¿La eliminación de basura es mala para el medio ambiente?

Oct 26, 2023

Hay mucha información contradictoria sobre los trituradores de basura en el fregadero. Muchas comunidades canadienses los prohíben por motivos medioambientales, mientras que otras ciudades los exigen. Entonces, si tiene la opción, ¿debería utilizar el triturador de basura de su cocina? Los trituradores de basura tienen muchas desventajas. Pero la respuesta es, como ocurre con tantas preguntas medioambientales, que depende.

En comparación con la mayoría de los electrodomésticos, los trituradores de basura no consumen mucha electricidad. Pero si estás intentando reducir la huella de carbono de tu hogar, es mejor no utilizar ningún electrodoméstico que en realidad no necesites. Y hay otras formas de lidiar con los desechos de la cocina además de triturarlos debajo del fregadero.

La persona promedio usa entre dos y cinco galones de agua cada vez que usa el triturador de basura. Además del desperdicio de agua, las aguas residuales generadas tienen repercusiones medioambientales. Los residuos de alimentos contienen mucho nitrógeno. Las plantas de tratamiento de aguas residuales eliminan sólidos y materia orgánica de las aguas residuales. Pero sólo unas pocas instalaciones utilizan técnicas avanzadas de tratamiento de residuos para eliminar el nitrógeno. El nitrógeno, al igual que el fósforo, puede actuar como contaminante. Estos nutrientes que son tan valiosos para los cultivos terrestres contribuyen a la proliferación de algas que dañan la vida acuática una vez que las aguas residuales se liberan en cuerpos de agua naturales.

Incluso triturado, todo ese material orgánico adicional en las tuberías puede causar obstrucciones, especialmente si las tuberías son viejas. (Esa es la razón principal por la que se prohibieron los trituradores de basura en la ciudad de Nueva York hasta 1997). El olor a comida en las tuberías puede incluso atraer a las ratas.

En comunidades con plantas de tratamiento de aguas residuales más antiguas, como en algunas comunidades de Nueva Jersey, el material sólido adicional en las aguas residuales puede sobrecargar la capacidad de la instalación. Las instalaciones de tratamiento de aguas residuales más nuevas están diseñadas para manejar el volumen adicional de desechos generados por los trituradores de basura. Pero operar a plena capacidad de estas instalaciones más grandes cuesta más dinero que procesar un volumen menor de material. Las personas que no están conectadas a un sistema de alcantarillado pueden comprar trituradores de basura sépticos, pero los desechos de los trituradores de basura llenan el tanque séptico más rápido y pueden obstruir el campo de drenaje. En algunos lugares, los requisitos legales para el tamaño de un tanque de sistema séptico aumentan en un 50% cuando se instala un “triturador de basura”.

Hay quienes afirman que tirar basura es más sostenible que tirar residuos orgánicos a la basura. Los restos de comida con alto contenido de agua aumentan las emisiones de los camiones de basura. También producen gas de vertedero (LFG) en el vertedero. Pero no existen análisis del ciclo de vida disponibles para cuantificar los impactos relativos de los desechos orgánicos en los vertederos y las aguas residuales. Como suele ocurrir con las cuestiones medioambientales, el menor de dos males depende de sus circunstancias específicas.

¿Está conectado al alcantarillado o depende de un campo de drenaje? ¿Qué antigüedad tienen sus tuberías y qué antigüedad tiene la instalación de tratamiento a la que fluyen? ¿Esa instalación recolecta biosólidos y, de ser así, qué hace con ellos? ¿A dónde va tu basura? Si se trata de un vertedero, ¿queman el biogás capturado o lo utilizan para crear gas natural renovable? El mejor de los casos para los residuos de alimentos en la basura es que vayan a un vertedero que recolecte biogás y lo utilice para generar energía renovable. El mejor de los casos para los residuos de alimentos que se tiran por el fregadero es que se traten y luego se conviertan en abono y se utilicen como fertilizante.

Si bien la elección entre métodos de eliminación es compleja, también es una falsa dicotomía. El mejor método para lidiar con cualquier tipo de desperdicio es siempre generar menos cantidad. Eliminar el desperdicio de alimentos reducirá su huella de carbono más que cualquier método de eliminación. El compostaje, ya sea a través de un programa comercial o de su propio sistema de compostaje doméstico en el patio o en la encimera, es la mejor opción para cualquier desperdicio de alimentos que no pueda evitar. Si usa un triturador de basura de cocina, úselo solo para alimentos que no pueda colocar en la acera o en el contenedor de abono doméstico. Los desechos tienen sus propias limitaciones, así que use el suyo según lo diseñado para evitar problemas de plomería, daños evitables y reemplazo frecuente de la máquina, todo lo cual es un desperdicio de recursos.