La fontanera Ella Star, comerciante del año, está construyendo su propia casita

May 20, 2023

Fueron necesarios siete cambios de trabajo antes de que la aprendiz de plomería Ella Star finalmente pudiera obtener el apoyo y la capacitación que necesitaba para iniciar su carrera.

Star es una de las dos plomeras que compartieron el premio a la comerciante del año en los recientes premios a la excelencia de la NAWIC (Asociación Nacional de Mujeres en la Construcción); la otra es Billie McDonnell de South Auckland Plumbing.

Pero a Ella Star no le gusta insistir en sus experiencias como joven aprendiz en un oficio tradicionalmente masculino. Y esto a pesar de que su historia hizo llorar al público en los premios anuales.

Ella Star ha superado lo que ella describe como “la misoginia habitual y muchos desafíos por ser mujer en un mundo de hombres”. “Finalmente encontré una empresa en Auckland que me apoyó y finalmente se encendió la luz: así es como se supone que debe ser. Hay buena gente ahí fuera."

Star, que ahora dirige su propio negocio, Plumberella, en Christchurch, dice que su principal mercado eran las “mujeres que vivían solas con niños”. “Conozco a muchos plomeros, que en realidad no son más que osos de peluche gigantes, pero pueden parecer intimidantes con crestas y tatuajes. Ese siempre iba a ser mi punto de diferencia. Además, tengo experiencia en servicio al cliente y hotelería, y me gusta tomarme el tiempo para explicar las cosas a los clientes”.

Star dice que eligió la plomería como oficio después de sentirse impotente tras los terremotos de Canterbury. “Básicamente estuvimos haciendo glamping en nuestras casas durante varias semanas y no me gustaba no poder hacer nada útil. Quería hacer algo útil, interesante y también inspirador”.

El éxito de Plumberella, y de hecho el premio, es un reflejo de las habilidades de Star y de su confianza. Y ha tenido la confianza suficiente para emprender su propio proyecto de construcción: una pequeña casa que se está construyendo en un terreno propiedad de sus padrinos.

"Tuve una educación muy poco convencional", dice Star. “Crecí en comunas y yurtas y no necesito mucho espacio. Me encontré viviendo en una casa de tres habitaciones con garaje doble y pensé que literalmente usaba solo el 30% del espacio. Preferiría vivir en una casa más pequeña y utilizar el 100% del espacio.

"Construir una casa pequeña era una forma factible de construir una vivienda sin endeudarme hasta los ojos".

La pequeña casa con estructura de acero de Star es una “colaboración realmente genial con muchas de mis amigas que también son comerciantes”.

Es un grupo con el que se reúne regularmente y todos están allí para ayudarse unos a otros, trabajando a cambio de contrapartida: constructores, pintores, chispas, soldadores y plomeros. “Uno me ha enseñado a instalar windows. En algún momento en el futuro necesitarán hacer algunas plomería”.

Star admite que la plomería es un trabajo muy físico. “Solo mi bolsa de herramientas pesa 18 kg. Y estoy debajo de las casas, subiendo y bajando andamios y en los tejados. Es duro, pero vale la pena. Soy un poco nerd de plomería. Al final del día me siento bien y es infinitamente gratificante. Incluso el simple hecho de cambiar un grifo para alguien cuando está roto puede ser un gran problema para esa persona. Y no se me escapa el privilegio de trabajar en casas de otras personas”.

Y sí, hay momentos en los que el trabajo resulta realmente desagradable, pero no siempre de la forma esperable. “La peor grosería que encontré fue cuando estaba haciendo trabajos de mantenimiento en Wairau Valley en una propiedad alquilada.

“La unidad de eliminación de residuos había dejado de funcionar y pasaron tres días antes de que llegara al trabajo. El inquilino lo había llenado de costillas y lo había encendido. Cuando llegué allí, el olor era horrible. Preferiría tener que lidiar con un inodoro completamente bloqueado que tener que lidiar con eso otra vez”.

Y la segunda en la clasificación de “grosería” va a un trabajo al que la llamaron en una fábrica de carne. “El desagüe del cuarto de desagüe [donde se realiza el desmembramiento] se atascó y yo estaba metido hasta los hombros en un desagüe lleno de tripas y excrementos de oveja. Me las arreglé bien, aunque después necesité una ducha desinfectante”.

Ser parte de un gran grupo de mujeres profesionales que se apoyan rápidamente entre sí es invaluable para Star y está ansiosa por inspirar a otras.

“Ahora hay tantas mujeres que vienen a través de los oficios, en todas las áreas, y NAWIC busca aumentar un poco más el alcance. Todavía es razonablemente clandestino, pero si podemos hacer crecer la hermandad un poco, será algo grandioso”.